ABD neden çocuklara müebbet hapis cezası veriyor?

.ABD, 18 yaşından küçükken işlenen suçlar nedeniyle insanları hapiste ölüme mahkûm eden dünyadaki tek ülkedir.

Cyntoia Brown, 2006 yılında kendisini seks için kiralayan bir adamı öldürmekten suçlu bulunarak müebbet hapse mahkûm edildi . On altı yaşındaydı. Brown, adamı meşru müdafaa amacıyla öldürdüğünü ve istismarcı bir erkek arkadaşı tarafından istismarcı bir evden kaçtıktan sonra fuhuşa zorlandığını ifade etti. Ancak yetişkin olarak yargılandığı Tennessee mahkemesinde bunların hiçbiri önemli değildi.

Brown yalnız değil. Çocukken işlediği suçlardan dolayı müebbet hapis cezasına çarptırılan yaklaşık 10.000 Amerikalıdan biri , yani on sekiz yaşın altında. Bunlardan yaklaşık 2.500'ü ise daha da ağır bir ceza olan şartlı tahliye imkânı olmayan müebbet hapis cezasına çarptırılıyor. Amerika Birleşik Devletleri, dünyada çocukken işlenen suçlar nedeniyle insanları hapiste ölüme mahkûm eden tek ülkedir.

Çocuk Adalet Sisteminin Tarihsel Gelişimi

ABD, yüzyıllardır çocuklar tarafından işlenen suçlarla nasıl başa çıkılacağı konusunda mücadele ediyor. 1899 gibi erken bir tarihte, ABD yargı bölgeleri, çocukları suçlarından daha az sorumlu tutan ve birçoğunu yetişkin hapishanelerinden uzaklaştıran dünyanın ilk çocuk mahkemelerini kurmaya başladı. Ancak on yıllar içinde, bu mahkemeler, tehlikeli reşit olmayan katillere karşı çok müsamahakâr davrandıklarından endişe eden savcılar ve diğerleri tarafından saldırıya uğradı. 1980'ler ve 90'larda, çocuk mahkemesi hakimlerinin yetkileri büyük ölçüde azaltılırken, savcıların ve ceza mahkemelerinin yetkileri buna paralel olarak arttı ve Cyntoia Brown gibi binlerce gencin müebbet hapis cezası almasına olanak sağladı.

2005'ten bu yana, Yüksek Mahkeme'nin birçok önemli kararı ve eyalet yasaları çocukları en ağır cezalardan korumayı amaçladı, ancak bu reformlar bile savcılar ve yasa koyucular tarafından önemli bir dirençle karşılandı.

Julian W. Mack'in 1909 tarihli Harvard Hukuk Dergisi makalesinde , "Geçtiğimiz on yıl, devletin suç işleyen çocuklara karşı tutumunda bir devrim niteliğindedir," denmişti . Mack, o zamana kadar, "genel ceza hukukumuz, yetişkin ile cezai sorumluluk yaşına ulaşmış çocuk arasında ayrım yapmıyordu" diye yazmıştı ve bu da çocuk suçluları hapishanelerde ve yoksullar evlerinde yetişkinlerle "bir arada" bırakıyordu. Anlattığı çocuk adaleti "devriminden" önce, ABD eyaletlerinde cezai sorumluluk yaşı 7 ila 12 arasında değişiyordu.

On dokuzuncu yüzyılın ikinci yarısında reformcular, çocuk suçluları ıslah etmeyi amaçlayan çocuk mahkemeleri sistemlerinin kurulması için çaba sarf ettiler.

Çocuklara yönelik bu sertlik, 7-14 yaş arası çocukları, doğru ile yanlış arasındaki farkı anladıkları sürece mahkum edip cezalandıran geleneksel İngiliz hukukundan kaynaklanmaktadır. 18. yüzyıl İngiltere'sinde 10 yaşından küçük çocukların bile idam edildiğine dair kayıtlar bulunmaktadır .

On dokuzuncu yüzyılın ikinci yarısında, ABD'li reformcular, çocuk suçluları sadece cezalandırmakla kalmayıp, aynı zamanda rehabilite etmeyi de hedefleyen çocuk mahkemesi sistemlerinin kurulması için çaba sarf ettiler. Hukukçular David S. Tanenhaus ve Steven A. Drizin'in 2002 tarihli Criminal Law and Criminology Dergisi'nde yayınlanan bir makalede özetledikleri gibi , ilk çocuk mahkemesi, reformcular Lucy Flower ve Julia Lathrop sayesinde 1899'da Chicago'nun bulunduğu Cook County, Illinois'de açıldı. 1909 yılına gelindiğinde, 30'dan fazla Amerikan yargı bölgesi, Büyük Britanya, İrlanda, Kanada ve Avustralya'nın da yaptığı gibi benzer yasaları kabul etti.

Mack, 1909'da yazdığı bir yazıda, ceza yerine reforma yönelik yaygın görüşü şöyle özetlemişti: "Yanlış yapmaya başlayan, ıslah edilemeyen, bir yasayı veya yönetmeliği çiğneyen çocuk, devlet tarafından bir düşman olarak değil, bir koruyucu, nihai vasi olarak ele alınmalıdır." İdeal olarak, hüküm giymiş çocukların denetimli serbestliğe alınması, bir vasi atanması ve kendi evlerinde ve topluluklarında kalmalarına izin verilmesi gerektiğini yazmıştı. Evden uzaklaştırmanın gerekli görüldüğü durumlarda, Illinois Yüksek Mahkemesi, "gizli bir hapishane değil, gerçek bir okul sağlanması gerektiğini" hükmetmişti.

Mack, "Her şeyden çok ihtiyaç duydukları şey, nazik bir yardımdır," diye yazdı. "Mahkemenin çocuğa bir denetim görevlisi atamasındaki amacı, çocuğun ve ebeveynlerinin güçten çok, devletin dostane çıkarlarını hissetmelerini sağlamaktır." Utah Yüksek Mahkemesi'nin bir kararından alıntı yaparak, bir çocuk yargıcının "geniş görüşlü, neredeyse sonsuz bir sabra sahip ve insanlığa büyük bir inanç besleyen biri" olması gerektiğini belirtti.

Çocuklar için merhamet ve suçluluğun azaltılması yönündeki hareket ülkeyi kasıp kavururken, 1920 tarihli ceza hukuku dergisi makalesinde Brooklyn Çocuklara Zulmü Önleme Derneği'nin müdürü Arthur Towne, New York eyaletinin cezai sorumluluk yaşını 16'dan 18'e çıkarma konusunda diğer eyaletleri takip edip etmemesi gerektiğini değerlendirerek şu soruyu sormuştur:

On altıncı yaş gününden önceki gece, devletin ilgisine muhtaç, nazlı bir çocuk olarak yatağa mı giriyor ve ertesi sabah sakallı, deneyim ve özdenetim bakımından tam teşekküllü, bir vatandaş olarak yükümlülüklerini yerine getirebilecek yetenekte bir adam olarak mı uyanıyor? Uzun pantolonunu giydiğinde hemen bir adam mı oluyor; yoksa yaşı ve kıyafetleri biraz uzamış olmasına rağmen, zihinsel ve ahlaki olarak hâlâ kısa "pantolon"unu mu giyiyor?

Towne, 1920'de yazdığı bir yazıda ergenliğin 25 yaşına kadar sürdüğünü ve 14-16 yaşındaki gençlere işlevsel yetişkinler olarak davranmanın "günümüz psikolojisi ve acı gerçeklerle çeliştiğini" söylemişti.

Towne'un savunmasına rağmen, New York Eyaleti, Nisan 2017'ye kadar 16 ve 17 yaşındakileri otomatik olarak yetişkin olarak yargılamaktan vazgeçmedi . Çocuk mahkemeleri, savcıların bireysel davaların çocuk mahkemesinde mi yoksa ceza mahkemesinde mi görülmesi gerektiği konusunda takdir yetkisi talep etmesi nedeniyle onlarca yıl boyunca tepkiyle karşı karşıya kaldı. Illinois Yüksek Mahkemesi, bir dizi kararla çocuk mahkemelerinin yetkilerini elinden alarak, eyalet savcısına bir çocuğun hangi mahkemede yargılanacağına karar verme yetkisi verdi.

1930'lardan itibaren savcılar, ülkenin tehlikeli yeni bir çocuk katil sınıfıyla karşı karşıya olduğunu iddia ederek daha fazla yetki talep etmeye başladılar. 1935'te Illinois Yüksek Mahkemesi Baş Yargıcı, çocuk mahkemelerinin "ciddi bir suç işlememiş kötü kız ve erkek çocuklar" için tasarlandığını, ancak "son derece tehlikeli silahlı adamlar, hırsızlar ve hatta katilleri" korumak için kullanıldığını açıkladı. Ancak çocuk mahkemeleri zayıflatılırken, aynı zamanda meşrulaştırılıyordu. 1960'larda ABD Yüksek Mahkemesi kararları, avukat hakkı da dahil olmak üzere çocuk mahkemelerinde usulüne uygun yargılanma haklarını güvence altına aldı.

1978'de "otomatik nakil yasası" doğdu. Willie Bosket adında 15 yaşında bir New Yorklu, metroda iki kişiyi öldürmekten suçlu bulundu. Çocuk mahkemesinde yargılandı ve en ağır çocuk cezası olan beş yıl hapis cezasına çarptırıldı. İki gün sonra, New York Valisi Hugh Carey (kıyasıya bir yeniden seçim mücadelesinin ortasında), Çocuk Suçlular Yasası'nı hazırlamak için meclisi olağanüstü toplantıya çağırdı. Bu "otomatik nakil yasası", 13 yaşındaki çocukların bile cinayetten yetişkin gibi yargılanmasını gerektiriyordu.

1990’lar: ‘Süper Avcı’ Panikleri ve Sert Yasalar

Çocuk mahkemelerinin gücüne yönelik saldırılar 1980'ler ve 90'larda yoğunlaştı. Tanenhaus ve Drizin, "Bu haykırışlar, 1995 sonlarında ' süper avcı ' mitinin ortaya çıkmasıyla doruğa ulaştı," diye yazdı. Akademisyenler, savcılar ve milletvekilleri, çocuk mahkemelerini eleştirerek, "'yetişkin suçları için yetişkinlere zaman' sloganını" kullandılar.

1990 ve 1996 yılları arasında kırk eyalet, genellikle yetkiyi çocuk hakimlerinden savcılara devrederek, gençlerin yetişkin olarak yargılanmasını kolaylaştıran yasalar çıkardı. Diğer yeni yasalar, çocuk kayıtlarının gizlenmesini engelledi, zorunlu asgari cezalar belirledi veya "rehabilitasyon" ve "çocuğun yüksek yararı" gibi ifadeleri tüzüklerden çıkarıp yerine "ceza" ve "kamu yararı" ifadelerini getirdi.

Avukatlar ve politikacılar "süper avcı"nın yükselişi karşısında panik halindeyken, aslında 1994 ile 2000 yılları arasında gençlik suçları azaldı.

Yeni yasalar gelmeye devam etti ve 1996 ile 1999 yılları arasında 43 eyalet benzer değişiklikler geçirdi. 1999 tarihli bir rapor, gençlerin yetişkin mahkemesine sevk edilip cinayetten hüküm giydiklerinde, aynı suçtan hüküm giyen yetişkinlere göre ortalama daha uzun cezalar aldıklarını ortaya koydu. 1998 yılında yaklaşık 200.000 çocuk yetişkin olarak yargılandı ve 18.000'i yetişkin hapishanelerinde tutuldu.

"Gençler, Amerika'daki tüm şiddet suçlarının en büyük kısmını oluşturuyor," diye beyan etmişti dönemin Florida temsilcisi Bill McCollum, 1996'da. "Onlar yeryüzündeki en şiddetli suçlular." McCollum, 13 yaşındaki bazı çocukların yetişkin olarak yargılanmasını gerektirecek olan ve nihayetinde başarısızlığa uğrayan bir federal yasa tasarısını destekliyordu.

Çocuklar giderek daha fazla yetişkin olarak yargılandıkça, ırksal azınlıklar en çok zarar gören grup oldu. 1997'de, başkalarına karşı işlenen suçlarla ilgili gençlik davalarının %57'sini beyaz çocuklar oluşturuyordu, ancak davaların yalnızca %45'i yetişkin mahkemelerine devredildi. Beyaz gençler, gençlik uyuşturucu davalarının %59'unu oluştururken, yetişkin mahkemelerine devredilen davaların yalnızca %35'ini oluşturuyordu.

"Süper avcı" efsanesine tutunan savcılar, çocuk mahkemelerinin kurulduğu on dokuzuncu yüzyıl yaramazlıkları hakkında renkli iddiaları papağan gibi tekrarladılar. Çeşitli Bölge Savcılığı ofislerine göre, mahkemeler "çocukların tükürük topları fırlattığı", "çocukların tuvaletleri devirdiği" ve "daha çok 'Leave it to Beaver' tipi suçların işlendiği bir dönemde" kurulmuştu.

Avukatlar ve politikacılar "süper avcı"nın yükselişi konusunda panik halindeyken, gençlik suçları 1994 ile 2000 yılları arasında aslında azaldı. ABD Baş Cerrahı'nın 2001 tarihli raporunda, "1990'ların başındaki zirve yıllarında şiddete karışan gençlerin, daha önceki yıllardaki gençlere göre daha sık veya daha vahşi suçlar işlediklerine dair bir kanıt yok" denildi.

Görünen o ki, çocuk cinayetleri her zaman olmuştur. Tanenhaus ve Drizin, Chicago Cinayet Veritabanı'nı kullanarak, 1900'lerin başlarında çocuk mahkemelerinde cinayetten yargılanan 24 çocuğun vakasını buldular. Bu vakaların, "çocuk mahkemelerinin, çocukların sadece tükürük topları fırlatıp tuvaletleri devirmekle kalmayıp, aynı zamanda insanları da öldürdükleri bir dönemde kurulduğunu ortaya koyduğunu" yazdılar. Bu vakalar, savcıların yetkilerini denetleyen çok sayıda mekanizma sayesinde çocukların yetişkin ceza sisteminden nasıl korunduğunu gösteriyor.

1910 tarihli bir davada, 12 veya 14 yaşında bir kız çocuğu (anlatılanlar farklılık gösteriyor), 8 yaşında bir kızı beyzbol topuyla döverek öldürmekle suçlanmıştı. Bir "adli tıp jürisi" çağrıldı: Ölüm nedenini belirlemek üzere bir grup vatandaş toplandı. Adli tıp jürisi, "Sanığın çok genç olması nedeniyle," diye açıkladı, "Jüri, dava Çocuk Mahkemesi'ne gelene kadar ailesinin gözetiminde kalmasına izin verilmesini öneriyor." Yazarlar, adli tıp jürilerinin yolsuzluk ve rüşvetle dolu olduğunu belirtiyor. Ancak bu ve diğer davalarda, savcıları denetleyerek çocukların yetişkin mahkemelerinden uzak durmalarına yardımcı oldular.

1908 tarihli bir davada, 13 yaşındaki ikiz erkek çocuklar, bir okul arkadaşlarını mektup açacağıyla bıçaklayarak öldürmekten yargılandı. Adli tıp jürisi, çocukların yetişkin mahkemesine çıkmasını tavsiye etse de, sistemdeki başka kontroller onları koruyordu: Büyük jüri, ikizlerden birini yargılamak için yeterli delil olmadığına karar verirken, eyalet diğerini yargılamayı resmen reddetti.

Üçüncü bir vakada, 1926'da, 15 ve 16 yaşlarında dört erkek çocuk silahlı saldırı sonucu tutuklandı. Mahkeme sisteminde çeşitli yollar izlediler; bazıları yetişkin ceza sisteminde, bazıları ise çocuk mahkemesinde yargılandı; ancak sonuçta hiçbiri yetişkin olarak yargılanmadı.

Tanenhaus ve Drizin tarafından incelenen 24 vaka küçük bir örneklem olsa da, 1980'ler ve 90'larda çocuk cinayetlerinin yeni bir şey olmadığını gösteriyor. Yeni olan , devletin sert cezalarıydı.

2000'li yıllarda ceza adaleti reformu ivme kazandı. ACLU'ya göre , "genç suç ve kötü davranışlarına karşı onlarca yıldır uygulanan cezalandırıcı 'suça karşı sert' müdahalelerin ardından, son yıllarda Amerika Birleşik Devletleri'ndeki çocuk adaleti sorunları etrafında gözle görülür bir değişim yaşandı. Politika yapıcılar, gençlerin hâlâ gelişmekte olduğunu ve tedavi, rehabilitasyon ve olumlu pekiştirme fırsatları verilmesi gerektiğini kabul ederek, çocuk adaletinin temel ilkelerine yavaş yavaş geri dönüyor."

Yüksek Mahkeme Müdahalesi ve Reformlar

Erken bir dönüm noktası, 2005 yılında ABD Yüksek Mahkemesi'nin Roper v. Simmons davasında çocuklara yönelik ölüm cezalarının 8. değişikliğin zalimce ve olağandışı cezalandırma yasağını ihlal ettiğine karar vermesiyle yaşandı . Sonraki 10 yıl boyunca Mahkeme, Roper davasını genişleterek çocukların alabileceği cezaları azalttı. İlk olarak, 2010'da Graham v. Florida davası , bir çocuğu cinayet dışındaki herhangi bir suçtan dolayı ölüm cezasına çarptırmayı anayasaya aykırı hale getirdi. İki yıl sonra Miller v. Alabama davası , eyaletlerin gençlere zorunlu ölüm cezası vermesini yasadışı hale getirdi (hakimler nadir görülen "telafi edilemez yolsuzluk" vakalarında cezayı vermek için takdir yetkilerini kullanmaya devam edebilirler, ancak ceza zorunlu kılınamaz).

Yüksek Mahkeme, bu kararlarını yetişkin ve çocuk beyinleri arasındaki temel bilimsel farklılıklara dayandırdı. Mahkemenin Miller kararında, Amerikan Psikoloji Derneği'nden bir özet alıntı yapıldı: "Ergen beyinlerinin dürtü kontrolü, önceden planlama ve riskten kaçınma gibi üst düzey yönetici işlevlerle ilgili bölge ve sistemlerde henüz tam olarak olgunlaşmadığı giderek daha açık hale geliyor."

Bir başka çığır açıcı davada, Yüksek Mahkeme, Miller kararını 2016'daki Montgomery - Louisiana davasında geriye dönük olarak uyguladı . Sonuç olarak, çocukken işledikleri suçlardan dolayı LWOP'ta bulunan yaklaşık 2.500 kişi, yeniden cezalandırma duruşmalarına katılma hakkına sahip oldu.

Cyntoia Brown’ın Durumu

Montgomery, kimsenin cezasını otomatik olarak azaltmaz. Her ilçe kendi yeniden cezalandırmasından sorumludur ve ABD genelindeki Bölge Savcıları Yüksek Mahkeme'nin kararını farklı yorumlamıştır. Daha önce en çok genç suçluya LWOP cezası veren kişi rekorunu elinde tutan Philadelphia İlçesi'nde, yeniden cezalandırma duruşmaları nispeten hızlı ilerliyor. En az yetmiş kişi yeniden cezalandırıldı, şartlı tahliye edildi ve serbest bırakıldı. Bu arada Michigan'da, ilçe savcıları 363 gençlik davasından 247'sinde LWOP'yi yeniden talep etme niyetlerini açıkladı ve esasen şartlı tahliyesiz müebbet hapse mahkûm edilen çocukların yüzde 68'inin "nadir görülen" "telafi edilemez yolsuzluk" etiketine uyduğunu iddia etti. Louisiana'da ise, davaya ismini veren 71 yaşındaki Henry Montgomery, şartlı tahliye olasılığıyla birlikte yeni bir müebbet hapis cezası aldıktan sonra hala hapiste .

Miller ve Montgomery, diğer ağır cezalara çarptırılan çocuklar için hiçbir şey yapmıyor. Montgomery'den etkilenmeyen ve normal müebbet hapis cezasına çarptırılan Cyntoia Brown, yakın zamanda Tennessee Valisi Bill Haslam'a af başvurusunda bulundu. Vali, cezasını yattığı süreye indirirse, Brown derhal şartlı tahliye hakkına sahip olabilir. Af olmazsa, Brown ilk şartlı tahliye şansını 67 yaşına geleceği 2055 yılında yakalayacak.